ORIGEN: Sisones y secanos

ENDÉMICOS

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Hay especies animales y vegetales que se distribuyen exclusivamente en un espacio geográfico relativamente pequeño y delimitado. Se dice entonces que son endémicos de esa zona concreta.

Algunas circunstancias favorecen la existencia de un mayor número de especies endémicas, como por ejemplo la insularidad. Algunas islas se separaron de sus respectivos continentes hace millones de años, provocando que las especies animales y vegetales que en ellas habitaban (o a las que llegaron) evolucionaran de forma divergente a sus equivalentes continentales. Buenos ejemplos de insularidad son la Isla de Madagascar, que se separó del continente africano hace más de 60 millones de año, o Australia, similar a la anterior. Ambas islas tienen tasas de endemismos muy altos entre todas las especies que en ellas habitan.

Los porcentajes de endemismos (conocido como tasa de endemismos de un ámbito geográfico) pueden y de hecho varían mucho entre los diferentes grupos de seres vivos. Por ejemplo, en lugares geográficamente aislados, la tasa de endemismos entre las plantas suele ser mayor por motivos obvios, mientras que suele ser menor entre las aves. De nuevo tomando como ejemplo Madagascar, su tasa de endemismos entre las aves es del 50% aproximadamente, mientras que entre los repitles es del 90%.

No solo la insularidad es un elemento que condiciona el hecho de que una especie se convierta en endémica; cualquier accidente geográfico que provoque cierto aislamiento puede ser el factor clave, como un gran río que aisle a una especie de mamífero de pequeño tamaño durante milenios, por ejemplo.

La península ibérica cuenta con muchas especies endémicas, algunas de ellas en grave peligro de extinción debido a su limitado rango geográfico de distribución. En las islas Baleares y las Canarias tenemos endemismos como el ferreret (Alytes muletensis), un sapillo que vive en algunos torrentes de la Serra de Tramuntana, o el lagarto gigante del Hierro (Gallotia simonyi machadoi) que vive en un pequeño montículo rocoso costero de la isla. Hay muchos ejemplos más también entre la fauna peninsular, como la rana pirenaica (Rana pyrenaica) o el eslizón ibérico (Chalcides bedriagai).

Estos campos de secano son los sustitutos humanizados de las estepas, que en España casi han desaparecido. Aquellas grandes extensiones han sido ocupadas por campos de cereal, como el trigo, el centeno y la cebada. La fauna que ocupaba aquellos ecosistemas iniciales, han tenido que adaptarse y aprender a convivir con el ser humano. Avutardas, sisones, alcaravanes y cenizos son algunas de estas especies.

Lucha de cantos ahogados

El sisón es un ave discreta. Fuera de la época de celo pasa muy, muy desapercibido. Es durante las pocas semanas de primavera en las que los machos se baten en duelo -un duelo en el que las armas, las garras y los picos se cambian por ahogados graznidos- puede verse mejor. El macho escoge, en mitad de un campo, un cantadero, en el que dará su recital cada mañana, tratando de atraer a alguna hembra y de destacar sobre otros machos de territorios cercanos.

Ser el mejor no es fácil. El cereal ha crecido y para hacerse destacar y que alguna hembra se fije en él, el macho no deja de cantar desde antes de la salida del sol. De vez en cuando, da unas patadas muy características en el suelo justo antes de saltar. Abriendo y aleteando las alas, el sisón da un brinco vertical que lo hace visible por encima del cereal, tratando que alguien se fije en él.

A media mañana, el macho desaparecerá entre el cereal como un fantasma y no se dejará ver más hasta el anochecer, o tal vez hasta el amanecer del día siguiente.

Drástico declive

El sisón depende de las zonas esteparias de los ambiente paleárticos del planeta. Su distribución va desde la península ibérica hasta el SE de Rusia y Kazajistán. Pero es aquí en España y Portugal, donde se concentra el 60% de la población mundial.

Aunque es complicado realizar censos y estimaciones precisas, se calcula que la población europa es de entre 230.000 y 440.000 ejemplares. Mientras que en números absolutos, pudiese parecer que el sisón goza de buena salud, lo preocupante es su evolución: en apenas 20 años, las poblaciones han disminuido cerca de un 60% en todo el planeta, y la evolución sigue a la baja.

El campo acelera

Las estepas puras apenas existen en la península. La presión humana las ha sustituido por grandes extensiones de cultivos. En un primer momento, el sisón y otras aves esteparias fueron capaces de adaptarse a este cambio de su entorno. Pero en las últimas décadas, los cambios han sido demasiado rápidos y contundentes.

La intensificación del campo se muestra de muchas maneras y todas ellas son incompatibles con el sisón y otras especies: la desaparición de los barbechos (tierras de labranza que se dejan descansar durante un año o varios años), la industrialización de los procesos con grandes máquinas, el uso de pesticidas o la sustitución de cultivos de secano por otros de regadío (que no permiten que las aves puedan nidificar en el suelo) son algunas de las causas que han provocado el retroceso generalizado del sisón.

Resistir para sobrevivir

Muchos agricultores son sensibles a los problemas que nos afectan. Preservar los barbechos y respetar los territorios de nidificación, una vez detectados, son algunas de las estrategias que se pueden aplicar, en connivencia con las entidades implicadas en la gestión del territorio y las especies.

La fotografía y el turismo ornitológico también son un valor a tener en cuenta. Photo Logistics es una empresa pionera en compatibilizar la fotografía de aves esteparias en los secanos de Lérida, donde el sisón es el principal actor, con la conservación de la biodiversidad. Y todo ello implicando a los agricultores y propietarios de los grandes cultivos, sin los cuales, cualquier acción de conservación de las aves esteparias, no tendría sentido.

El sisón fue elegido por la SEO-Birdlife (Sociedad Española de Ornitología) como ave del año 2017 y este mismo año, 2023, ha sido incluido en el libro rojo de las especies amenazadas por el Ministerio para la Transición Ecológica.

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